Foto: Archeoloog Gerard Tichelman duidt de grondsporen die eindelijk bewijzen dat de Via Belgica dwars door Houthem liep.

Het kon haast niet missen. Maar bewijs dat de historische Romeinse verbindingsas Via Belgica dwars door Houthem liep, was er niet. Tot nu.

Toegegeven: het is indirect bewijs. Maar het is genoeg om eindelijk zeker te weten dat de Via Belgica daadwerkelijk dwars door Houthem heeft gelopen. Archeoloog Gerard Tichelman wijst op de verschillende bodemlagen die zichtbaar zijn geworden bij graafwerkzaamheden recht tegenover Château St. Gerlach: „Hier, grind en zand dat hier niet op natuurlijke wijze terecht kan zijn gekomen.” Het is materiaal dat in de loop der jaren - of beter: eeuwen - van de weg afgespoeld is. De berm in, zeg maar.

Keien
En dat betekent dat de Romeinse verbindingsas van Boulogne Sur Mer naar Keulen, die nog tot in de middeleeuwen gebruikt werd, recht onder de huidige doorgaande weg van Houthem heeft gelegen. Op ongeveer twee meter diepte. Wethouder Remy Meijers van Valkenburg aan de Geul had het liefst de weg opengebroken. „Maar dat zullen we maar niet doen. Die ligt er net.” Camille Oostwegel, eigenaar van Château St. Gerlach, kan een jammerlijk gevoel niet onderdrukken. Een paar maanden geleden nog lag de doorgaande weg helemaal open voor een reconstructie. „Ik heb deze grote keien gezien.” Hij tovert een foto tevoorschijn op zijn telefoon. „Ik zei nog: we moeten graven.” Maar helaas. Het werk stilleggen zou zeer kostbaar geweest zijn en bovendien was de aannemer onvermurwbaar. Het werk moest door.