Foto: Een splinternieuwe verbinding tussen Ingendael en Château St. Gerlach.

De eerste fase van het routenetwerk van het Buitengoed Geul en Maas werd deze week feestelijk geopend. Een ononderbroken wandeling zit er echter nog niet in. Gedeputeerde Twan Beurskens en burgemeester Martin Eurlings van Valkenburg aan de Geul openden deze week officieel de eerste fase van het routenetwerk van het Buitengoed Geul en Maas. Binnen nu en een paar jaar moet er in de gemeenten Valkenburg aan de Geul, Meerssen en Maastricht een netwerk van wandel- en fietspaden ontstaan dat alle karakteristieke landschapselementen, hoeves, kastelen en landgoederen van het Buitengoed met elkaar verbindt. Een goed paar wandelaarsbenen zou een mooie, aaneengesloten route moeten kunnen nemen. De nu geopende fase 1, bestaande uit reeds bestaande én nieuw aangelegde paden, omvat de verbinding van het uiterste oostelijke puntje van het Buitengoed Geul en Maas - het station van Schin op Geul - tot aan Maastricht. En inderdaad komt de wandelaar al een heel eind. Vanaf het station gaat het naar beneden richting de achterkant van Kasteel Schaloen. Een stukje voor het kasteel moet nog een bruggetje over de Geul komen. Dat bruggetje, dat in het tweede deel van dit jaar geplaatst wordt, komt dan uit op een nieuw pad dat in Schin op Geul, via de Veeweg, aansluit op de wandelroutes van het Gerendal. Van Schaloen loopt het pad, dat overal herkenbaar is aan een roziggele kiezelsteen, door naar Kasteel Oost. Via het centrum van Valkenburg gaat het verder richting Ingendael. Oei, daar krijgt de wandelaar die nu al op pad gaat toch de deksel op de neus. Het pad, dat aan het andere uiteinde van het natuurgebied een compleet nieuwe schakel vormt met Château St. Gerlach, is weliswaar klaar, maar er staat nog even een hekwerk tegen de toegangspoortjes geparkeerd. Er moet nog een veerooster vervangen worden. Ter hoogte van de hoofdingang van het kasteelhotel pakken we de draad weer op. En inderdaad.