Ter gelegenheid van het 400-jarig bestaan van het Burgerweeshuis der Nederlands Hervormden te 's-Gravenhage (in het vervolg Burgerweeshuis) schreef de toenmalig rijksarchivaris H. Hardenberg een boek over de geschiedenis van deze instelling.(1) Voor de periode na 1964 is er een onuitgegeven manuscript van G.M.E. Dorren.(2) Het heeft dus weinig zin om hier een uitgebreide historische inleiding te geven. Ik zal mij daarom beperken tot de historische gegevens die voor de archiefvorming relevant zijn.
Voor het archief zijn twee jaren van groot belang, zij het uit geheel verschillende gronden. Het eerste jaar is 1564 omdat toen "het arme weeshuis van Crispijn van Boschuysen en juffrouw Agnyese Pietersdochter" zijn poorten opende. Het tweede belangrijke jaar is 1939 omdat besloten is het archief tot en met dit jaar over te dragen.
De geschiedenis van het weeshuis wordt hier in principe chronologisch behandeld. Voor enkele zaken die van grote invloed zijn voor de archiefvorming, zoals de aanstelling van een rentmeester, de instelling van de Fundatie van de Vrijvrouwe van Renswoude en de theologische studiefondsen van Leonard Boeije en Esther Jeanne van Doeveren-Hartmann is een uitzondering gemaakt. Deze archiefvormers worden namelijk in aparte paragrafen behandeld die, indien nodig, doorlopen tot heden.