Deze primaire waterkering (veelal aangeduid als de ‘Spaarndammerdijk’) bestaat uit
een stelsel aaneengesloten waterkeringen en kunstwerken, samen 23 km
lang, te weten: de Hoogwaterkering door IJmuiden (deels verholen); De waterkering van IJmuiden, via het Noordzeekanaal naar Santpoort; de Slaperdijk van Santpoort tot Spaarndam; de Spaarndammerdijk van Spaarndam tot het boezemgemaal Halfweg.

De Slaperdijk ligt ten noorden van Haarlem tussen Spaarndam en Santpoort. Aanvankelijk was de Slaperdijk tussen Spaarndam en Santpoort er nog niet, omdat daarvoor de Velserbroekpolder lag. Toen door regelmatige doorbraken van de dijk van de Velserbroekpolder vanuit het IJ delen van het gebied van Rijnland overstroomden is in 1612 een begin gemaakt met de aanleg van de Slaperdijk om het overstromingswater bij dijkbraken van de dijken van de Velserbroekpolder te keren, en Rijnland op deze wijze daar tegen te beveiligen.

Aan de randen van de Haarlemmermeerpolder ligt de ruim 60 kilometer lange Ringdijk. In mei 1840 werd begonnen met het graven van de 60 kilometer lange ringvaart en het opwerpen van een ringdijk. In 1845 was de ringvaart gegraven, maar waren er in de ringdijk nog enkele openingen voor de scheepvaart. In 1848 was de ringdijk voltooid en kon begonnen worden met de droogmaking van de Haarlemmermeerpolder.