Het Noordzeekanaal kwam in 1876 gereed en vormde een directe verbinding tussen de haven van Amsterdam en de Noordzee. Hierdoor kreeg de Amsterdamse economie een nieuwe impuls. Op de voorgrond is de Zuidersluis met de Kleine sluis bij IJmuiden te zien, toentertijd de enige sluizen bij de monding van het Noordzeekanaal bij IJmuiden. Het dorp IJmuiden zelf bestond uit slechts enkele huizen. De naam IJ-muiden (mond van het IJ) was al eerder bekend en werd bij het gereed komen van het kanaal officieel toegekend aan de plaats die daar ontstond.