Een film over het skûtsjesilen in Friesland. Voorafgaand aan de wedstrijd komen de schippers en bemanningen bijeen in Grou. Hier wordt ook de eerste wedstrijd gehouden, winnaar is schipper Jan van Akker van de Sneeker Pan. Tijdens de wedstrijd bij De Veenhoop vindt een sleepstart plaats. De skûtsjes zijn allemaal achter elkaar te zien. Winnaar is Woudsend, de 70-jarige Lodewijk Meeter wordt 5de met het Huzumer Skûtsje. Bij Earnewâld vindt ook een sleepstart plaats. Winnaar is Lammer Zwaga uit Langweer. Bij Elahuizen vaart Hattum Hoekstra met het Drachtster Skûtsje. In Woudsend wordt Hoekstra derde. Jeen Zwaga van Earnewâld trekt hier aan het langste eind. Tjitte Brouwer, de nieuwe schipper van de Gerben van Maanen eindigt als tweede.
Bij Stavoren is er een aanvaring tussen de Sneeker Pan en het skûtsje van Lemmer. Er volgt een straf en een uitleg van de protestcommissie.
In Lemmer volgen twee wedstrijddagen. In café de Wildeman wordt een bespreking gehouden. Er wordt gezeild op het IJsselmeer, het skûtsje Doarp Huzum komt in aanvaring met dat van Earnewâld. De wedstrijd wordt vanuit de lucht gefilmd. Winnaar is Keimpe van der Meulen van Woudsend.
De laatste wedstrijd wordt gehouden bij Sneek op het Sneekermeer. Joop Mink loopt averij op met het skûtsje van Grou en moet de wedstrijd verlaten.

De documentaire volgt de twee schippers Allerd Sijperda en Ulbe Zwaga en hun collega's tijdens de voorbereidingen op de kampioenschappen. Zwaga, een potige Leeuwarder, komt uit een echt skûtsje-schippersgeslacht. De Heerenveense Sijperda zeilde met een zelfgebouwd jacht de wereld rond voordat hij vorig jaar zijn debuut als skûtsjeschipper maakte.

De eigenzinnigheid van de Friezen, met hun eigen vlag, taal en gebruiken, ontroert en werkt soms op de lachspieren. Zo loopt een oude Fries mopperend weg, omdat zijn kleinzoon niet naar zijn adviezen wil luisteren. ,,Hou je bek, opa!'

'Skûtsjesilen' gaat binnenkort de wereld rond. National Geogra phic zendt de documentaire in de loop van dit jaar eerst in heel Europa, later in onder andere China, Australië, Brazilië en de Verenigde Staten uit. De verwachting is dat het in totaal zo'n 300000 tv-kijkers zal bereiken.

Een programma van de EO over het skûtsjesilen in 1999.

Een programma van de EO over het skûtsjesilen in 1998.