Hoewel Nederland buiten de eerste wereldoorlog was gebleven, had het volk toch vier jaar onder voedselrantsoeneringen en allerlei tekorten geleden. Ook in het dienstplichtige leger bestond in 1918 veel ontevredenheid en onrust. De regering en de legerleiding voelden er daarom niet voor dit leger in te zetten voor ordehandhaving mocht er een opstand uitbreken. Daarom werd op 13 november 1918 de Bijzondere Vrijwillige Landstorm (BVL) opgericht. Een exacte omschrijving van dit korps is moeilijk te geven, ook al omdat de wetten omtrent de BVL een aantal keren veranderd zijn. Kort gezegd het komt erop neer dat afgezwaaide dienstplichtigen met groot verlof, zich konden aanmelden.

De regering had daarmee de beschikking over "een betrouwbare gewapende macht tot steun van het wettig gezag en ter handhaving van orde en rust in geval van binnenlandse beroeringen". De BVL was een normaal onderdeel van het leger. Eenheden hiervan zijn in november 1918 ingezet bij ordeverstoringen in Den Haag en Rotterdam, en daarna nog maar één keer, namelijk in 's-Heerenberg.