Het stroomgebied van de Gelderse IJssel loopt globaal van de afsplitsing van de Rijn bij Westervoort tot de voormalige Zuiderzee, net voorbij Kampen.

Deze IJsselvallei is de ene keer behoorlijk breed, de andere keer erg smal. Een en ander is natuurlijk mede te danken aan de bodemgesteldheid, de diverse meanders en de historische overstromingen. Het was een erg vruchtbaar gebied waar op de oeverwallen en stuifduinen de eerste boerderijen werden gebouwd.

In het begin en midden van de 19e eeuw veranderden deze kleine boerenbedrijfjes voor een deel in fraaie en soms statige boerenhoeven. We kennen deze nu onder de verzamelnaam IJsselhoeven. Ze hebben op de een of andere manier een binding met de IJssel.