Foto: Willem Bierens (links) en Michel van Henten werken de houten gevelplaten van het station in Houthem bij.

Onder de afdekplaten op de buitengevels van het station in Houthem blijkt nog origineel houtsnijwerk uit 1903 te zitten. Bij de restauratie van het station wordt dat ‘ambachtelijk vakwerk’ gespaard. Het houtsnijwerk is tevoorschijn gekomen bij de start van de werkzaamheden aan het stationnetje, dat wordt verbouwd tot vakantiewoning. „Van oude foto’s wisten we hoe het gebouw er vroeger uitzag”, zegt eigenaar Marco van de Wal, „maar we hadden uiteraard geen idee of er nog iets over was van het oorspronkelijke sierwerk.” De buitengevels zijn in de jaren vijftig afgedekt met weerbestendige platen van eterniet. Die platen, die asbest bevatten, zijn zorgvuldig verwijderd. De houten gevels eronder verkeren nog steeds in een goede staat, constateren de timmerlieden Willem Bierens en Michel van Henten: „Je ziet hier en daar een vochtplek, maar dat is allemaal nog wel te herstellen.” Dat de houten balken de tand des tijds doorstaan hebben, is volgens Bierens wel te verklaren. „Maar ook de panelen van zachter vurenhout zien er nog prima uit”, stelt hij vast. „Je kunt dus alleen maar concluderen dat die eternietplaten hun werk uitstekend gedaan hebben. Ze hebben dat hout goed beschermd tegen de weersinvloeden.” Niet alle bewerkte panelen uit de bouwperiode van het station zijn nog aanwezig. „Een deel van de platen is bij een van de vorige restauraties - in de jaren dertig of de jaren vijftig - al verwijderd”, zegt Van de Wal. „Dat kunnen we niet meer terugdraaien: die zijn gewoon weg.” De overgebleven platen worden minutieus gerestaureerd. De andere gaten worden afgedekt met nieuwe houtplaten. „We laten die in dezelfde stijl bewerken”, aldus Van de Wal. „Maar wel met een afwijkend motief, zodat je straks het contrast kunt zien tussen originele delen uit 1903 en toevoegingen van nu.”