Foto : Ieder jaar wordt in Valkenburg het feit herdacht dat in de twaalfde eeuw de patroonheilige van het vee, St. Gerlachus, in dit plaatsje stierf.

VALKENBURG - In het Limburgse Valkenburg Houthem wordt de komende maanden het feit herdacht dat St. Gerlachus, de patroonheilige van het vee, in Houthem stierf. Na zijn dood in 1164 of 1165 verspreidde zich de roem van de heiligheid van deze kluizenaar tot buiten het Geuldal.

Tot op dit moment wordt. St Gerlachus vereerd. Jaarlijks komen honderden veeboeren uit het hele land naar Valkenburg om gezegend zand op te halen voor in de veestallen.
Het zand wordt in de stallen uitgestrooid ter bestrijding van mond- en klauwzeer. Pluimvee wordt vruchtbaar van het zand, dat eveneens bescherming tegen ziekten biedt. De pelgrims geloven hierin.
Behalve zand wordt overigens ook iedere week brood gezegend dat het vee gezond moet houden.

Programma
Een commissie heeft een aktiviteitenprogramma opgesteld voor de maanden mei tot en met september. Vandaag is er een symposium over het leven en werken van St. Gerlachus. Onder meer aan de hand van een historisch wetenschappelijk onderzoek dat uitgevoerd wordt door de Universiteit van Groningen. Op 4 juni trekt door Houthem een grote ommegang, waarin het leven van St Gerlachus wordt uitgebeeld in scenes die zijn ontleend aan de schitterende en beroemde 18-de eeuwse fresco's uit de St. Gerlachuskerk. Een tweede deel van de stoet laat zien dat er ook in deze moderne tijd nog mensen zijn zoals moeder Theresa, die de principes van de 'Heilige van het Geuldal' uitdragen en in praktijk brengen.