Gemeenschapshuis De Holle Eik in Houthem kan worden uitgebreid met een aanbouw aan de achterzijde van het pand. De Raad van State heeft de bezwaren van omwonenden tegen dat plan afgewezen.

De aanbouw is in eerste instantie bestemd voor de heemkunde-vereniging van Houthem, die naarstig op zoek is naar een nieuwe ruimte. De gemeente Valkenburg aan de Geul heeft al in 2018 ingestemd met de uitbreiding.
Bewoners van de Onderstestraat hebben vanaf het begin geageerd tegen de bouwplannen. Zij zijn bang dat hun huis straks in de schaduw van de nieuwe aanbouw komt te liggen. Bovendien zijn zij bang voor inkijk. Volgens de bezwaarmakers voldoet het ontwerp voor de uitbouw ook niet aan de regels. Zo wordt geen mergelsteen gebruikt, wat in het beschermd dorpsgezicht van Houthem zou passen, maar witte breuksteen. Er is ook geen archeologisch onderzoek geweest, stellen zij vast.
De rechtbank heeft die bezwaren destijds niet overgenomen. Ook de Raad van State ziet geen reden om de bouwvergunning tegen te houden. Het gebruik van mergel als bouwmateriaal is niet verplicht, aldus het rechtscollege, en archeologisch onderzoek is in dit geval niet nodig.

De buurtbewoners zijn teleurgesteld dat de Raad van State enkel naar de juridische aspecten heeft gekeken. Het gaat hen vooral om de aantasting van het omgeving, zeggen ze. De Raad van State beoordeelt echter alleen of regels zijn overtreden.

Californië brandt, Venetië verdrinkt, Indonesië trilt. Onze aarde toont waartoe ze in staat is. Wat kunnen wij eraan doen? Nachtelijke onrust rondom onze kerk; urinerende feestgangers op het kerkhof, handel in onwettige zaken op het parkeerplaatsje bij de Holle Eik, bonkende herrie met flitsende discolichten, vandalen die wel raad weten met het kanon nabij de kerk, ongure typen die op strategische hoeken met zaklampen naar elkaar seinen, het stelen van koperen leidingen van de bliksemafleiding van onze kerk, ontbrekende handhavers, boze buurtbewoners in opstand tegen een verleende vergunning voor een in hun opvatting ongewenst bouwproject en een leegstaand schoolgebouw. Zomaar "wat" recente voorbeelden van spraakmakende situaties rondom onze kerktoren. Wat kunnen wij eraan doen? De andere kant op kijken alsof er niets aan de hand is en de zaak maar op zijn beloop laten? Of het tenminste bespreekbaar maken? De stemming rondom onze toren is op dit ogenblik negatief, zo niet alarmerend. Niet meer het warme en gezellige Houthem-St. Gerlach van vooraleer? Een gestolde droom van vorige-eeuwse nostalgie? Wat van het verleden willen we nog bewaren en verdedigen? Wat maakt het verleden nog de moeite waard om herinnerd te worden?
Het leven binnen onze dorpsgemeenschap bestaat zowel uit mijnenvelden als bloementapijten. Het ene geval vermijden we liever, het andere geval verwelkomen en handhaven we graag. De Houthemse eigenheid wordt echter door verschillende belangen bedreigd, tolerantie en verbondenheid raken langzamerhand verloren. Is dit beeld niet te negatief geschetst? Van belang is welke en hoeveel zorgen U zich maakt over ons dorp en wat U motiveert om zelf wat tegen die zorg te doen. Hoe meer zorgen iemand zich maakt, hoe meer de neiging om in actie te komen.Als dorpsbewoners bang worden gemaakt, zonder dat er een oplossing lijkt te zijn, kan dat wel eens voor pessimisme zorgen. Daadkrachtig hiertegen optreden is dus ook belangrijk.

Het college van burgemeester en wethouders geeft € 58.000,- uit voor een uitbreidingsplan van de Holle Eik in Houthem. Het geld is beschikbaar gesteld in het kader van de co-financiering door gemeente en provincie voor extra functietoevoegingen aan de gemeenschapsaccommodaties.

“Het bestuur van een gemeenschapshuis dient wel een gefundeerd plan in te sturen”, zegt wethouder Remy Meijers. Dat hebben Houthem en Vilt reeds gedaan. De Holle Eik ontvangt het geld voor uitbreiding van het pand dat in de toekomst gebruikt gaat worden voor opslag van het archief van de Heemkundevereniging Houthem. De uitbreiding behelst een stuk grond dat in erfpacht wordt verleend aan de stichting Dorpscentrum de Holle Eik.

“De uitbreiding in Vilt is gerealiseerd door de plaatsing van het kunstwerk voor de ingang van het gemeenschapshuis”, licht Meijers toe. “Schin op Geul heeft wel een idee, maar nog geen concreet plan ingediend. Van plannen voor een investering in het gemeenschapshuis ’t Vöske in Berg zijn niet bekend bij wethouder Meijers.

Op vragen van TV Valkenburg of de Polfermolen ook in aanmerking komt voor extra geld, antwoord wethouder Meijers dat dit centrum niets als een gemeenschapshuis aangemerkt wordt en al circa anderhalf miljoen euro van de gemeente ontvangt.

Plannen om extra functies aan gemeenschapshuizen toe te voegen en zodoende leefbaar te houden kunnen tot het einde van dit jaar ingediend worden.

Het bestuur van ons gemeenschapshuis De Holle Eik wil in samenwerking met Wij Houthem - St. Gerlach, Houthemse verenigingen en inwoners de krachten bundelen om ook op termijn zo goed mogelijk in te kunnen spelen op de behoefte aan gemeenschapsruimte. Verenigingen vormen weliswaar nog steeds een belangrijke, bindende rol in de samenleving, maar met het al maar toenemend aanbod aan mogelijkheden om vrije tijd in te vullen, wordt het voor hen steeds ingewikkelder om mensen aan zich te binden. Daarbij komt dat vanwege uiteenlopende oorzaken de hoeveelheid vrije tijd soms erg beperkt is. Ook veranderingen in de leeftijdsopbouw spelen hierbij een rol. Voor een deel wordt daardoor voornoemde ontwikkeling versterkt. Daar staat tegenover dat er ook een groeiende groep dorpsgenoten ontstaat met méér vrije tijd, maar mogelijk met andere behoeften waar tot nu toe niet op ingespeeld wordt; die "mismatch" kan betrekking hebben op de aard van de activiteiten, het tijdstip waarop die plaats vinden, maar ook op de duur waarvoor men zich wel of niet wil of kan binden.
Kortom: er zal behoefte blijven bestaan aan gemeenschapsruimte, maar de gemeenschap organiseert zich minder langs verenigingslijnen; de uitdaging is om die ontwikkeling in de toekomst zo goed mogelijk te ondersteunen.