Vrijdag 9 april vond de aftrap plaats voor de aanleg van het archeologisch monument ‘Reconstructie Via Belgica’ in het WijLand in Houthem.
Provincie en gemeente hebben onlangs subsidie toegezegd, waardoor de financiering rond is.

De initiatiefnemers kwamen met vertegenwoordigers van aannemersbedrijf Laudy Bouw bijeen om het traject van het aan te leggen weggedeelte vast te leggen.

Onderdeel van het monument wordt een Romeinse mijlpaal, waarvoor het materiaal door de firma Moonen-Wanders wordt geleverd. Frater Leo Disch, van de abdij St. Benedictusberg in Mamelis, zal de tekst in de zuil inkappen.

Met de daadwerkelijke aanleg kan worden begonnen zodra de omgevingsvergunning voor het project rond is. „Hierbij is de inbreng van een aantal vrijwilligers zeer gewenst”, laat Heemkundevereniging Houthem-St. Gerlach weten.

Wie wil meehelpen kan zich aanmelden via heemkunde@houthem.info.

Met het onthullen van een informatiebord en een Romeinse mijlpaal door Valkenburgs wethouder Remy Meijer wordt zaterdag om 14.00 uur de replica van de Via Belgica in Houthem-Sint Gerlach voor het publiek geopend. Meijer wordt geassisteerd door een Romeins officier en twee priesters die een offerceremonie uitvoeren. Het idee voor de aanleg van een stukje Romeinse weg ontstond na de vondst van sporen van vermoedelijk de Via Belgica in 2017 bij de reconstructie van de doorgaande weg St. Gerlach.

In Valkenburg komt deze zomer de eerste in Lim­burg: een herdenkings­plek waar mensen de enorme impact van de corona­crisis kunnen overdenken. Op een speciale, rondvormige bank waar iedereen op anderhalve meter zit, maar elkaar toch recht in de ogen kijkt.

Moet er niet een herdenkingsplek in Limburg komen, een oase van stilte in een pandemie die ons op ongekende wijze heeft doen beseffen hoe kwetsbaar we zijn? Een plek waar mensen kunnen rouwen, bidden, mijmeren of herinneringen aan een dierbare kunnen ophalen? Waar een ode kan worden gebracht aan alle zorgmedewerkers?

Die vragen gingen door het hoofd van Frank Amory (werkzaam in de ouderenzorg) en de gepensioneerde artsen Dré Knols en Geert Leenders toen ze vorige zomer na de eerste, ingrijpende coronagolf bij elkaar zaten. In eerste instantie dachten ze aan een beeld. Maar al gauw werd dat idee verworpen: lag te veel voor de hand. En toen zagen ze, hoog in de lucht, zwaluwen terugkeren van hun overwinteringsplekken. Amory: „De zwaluw, symbool van zorg, hoop en trouw. Veilig uitvliegen en terugkeren. Het moest een plek in de natuur worden. Daar vind je de rust om te herinneren en te bezinnen.”

Beschermheer

Het drietal ging enthousiast aan de slag met het plan. Ze vonden steun bij diverse prominenten die in een comité van aanbeveling zitting namen, zoals topviroloog Marion Koopmans en toenmalig gouverneur Theo Bovens. Het Limburgs Landschap bleek bereid een stuk grond te leveren. Maar al gauw doken er beren op de weg op. Het virus bleek een veel hardnekkigere tegenstander dan gehoopt en sloeg terug in een tweede en zelfs een derde golf. Hoe kun je herdenken als je nog midden in de storm zit?

En tot overmaat van ramp kwam er ook nog een zelden vertoonde politieke crisis in het provinciehuis overheen. Met Bovens, die zich had ontpopt als beschermheer van het project, als voornaamste slachtoffer. En met als gevolg dat alles op een waakvlam werd gezet.

Een initiatiefgroep bestaande uit Frank Amory, Dré Knols en Geert Leenders wil een zogenaamde corona-stilteplek inrichten in natuurpark Ingendael in Houthem-St. Gerlach. Op diverse plekken in ons land ontstaan dergelijke stilteplekken. Het is geen uniek concept, meer soortgelijke initiatieven zijn reeds gerealiseerd in o.a. Dronten, Dedemsvaart en in het Belgische Sint Truiden. Voor Valkenburg aan de Geul wordt nu ook een dergelijk idee uitgewerkt.

Zwaluwtoren
De initiatiefgroep vond een beeld te voor de hand liggend, daarom werd gedacht aan een andere vorm. Juist omdat natuur de rust geeft om na te denken, te herinneren en te bezinnen werd er gekozen voor een speciaal ingerichte stilteplek. Het wordt een zwaluwnesttoren met vlakbij een speciaal ontworpen coronabank worden. Kunstenares Nynke Rixt Jukema werkt aan zo’n cirkelvormige bank waarbij zowel afstand tot als contact met elkaar gecombineerd zijn.

Comité van aanbeveling
Vanwege de relatie met de natuur en de zoektocht naar een geschikte locatie werd contact gezocht met Het Limburgs Landschap, de eigenaar van Ingendael. Er is een comité van aanbeveling gevormd waarin Stella Salden (NU’91), Marion Koopmans (hoogleraar virologie), prof. dr. Frans Verhey, prof. dr. Jos Schols en Camille Oostwegel zitting hebben.