De archieven Birnie werden na voorafgaande bemiddeling in de jaren '70 van gemeentearchivaris Bernard Woelderink, en op verzoek van Elisabeth Birnie-Birnie, in 1985/1986 weggehaald uit de gebrekkige tijdelijke opslag bij een familielid van de Birnies in Engeland. Ze werden overgebracht naar de gemeentelijke archiefbewaarplaats te Deventer. Met de Stichting Afwikkeling Deelnemingen BEM is toen een overeenkomst van inbewaargeving gesloten.

George Birnie (1831-1904) had een grote wetenschappelijke belangstelling, onder meer voor het aanpakken van problemen van ondervoeding in de Derde wereld. Hij publiceerde over de waarde van suiker als volksvoedsel. Zijn boekencollectie werd in de jaren '70 geschonken aan de gemeente Deventer. Deze collectie is beschikbaar via de catalogus van de Athenaeumbibliotheek.

Sinds 1985 zijn telkens verschillende delen van het Birnie-archief bij SAB in bewaring gegeven. Deze archieven waren niet beschreven en niet geordend. Hierna volgt een opsomming van de verschillende momenten van in bewaargeving van deze delen:

Op 26 februari 1985 werd via mevrouw Birnie-Birnie, destijds woonachtig te Twello, het archief (circa 80 meter) van Handels- en Exploitatiemaatschappij Birnie (circa 1870-1970) in bewaring gegeven. Dit archief mocht alleen ingezien worden met toestemming van mevrouw Birnie-Birnie.

Op 1 december 1986 werd via mevrouw S. Pull-Birnie, woonachtig in Engeland, het resterende bedrijfs- en familiearchief Birnie in bewaring gegeven bij SAB. Met de nadere bepaling dat archiefbescheiden jonger dan 75 jaar niet openbaar zijn.

Op 4 juli 1989 kwam er via mevrouw Birnie-Birnie een aanvulling, betreffende aantekeningen voor een aantal lezingen opgesteld door George Birnie, met als onderwerp "Pantheïsme, de godsdienst der toekomst".

Vanuit het Algemeen Rijksarchief te Den Haag werd vervolgens op 11 december 1995 een aanvulling op het Birnie-archief overgebracht, periode 1899-1954. Dit archief was in 1995 door bemiddeling van Dhr. Dr. Engelen van de KU Nijmegen geschonken aan het Algemeen Rijksarchief. Het betrof met name archiefmateriaal van de leden van de familie Birnie die in Nederlands-Indië verbleven rond de eeuwwisseling. Bij deze overdracht werd een plaatsingslijst meegeleverd.

In december 1997 werd er één videoband bij het archief gevoegd, met daarop de film "De Birnies", gemaakt door J. de Jong en L. van der Linden.

Op 17 augustus 1998 kwam er een aanvulling van circa 8 meter van het archief Birnie, voornamelijk materiaal afkomstig van het kantoor op de Brink.

Als laatste aanvulling kwam er op 22 juni 2005 circa 5 kg los materiaal binnen, met name foto's, via de familie Birnie.

Het eigendom van de archieven Birnie is in 2002 door notaris Smalbraak te Deventer vastgesteld als liggend bij de Stichting BEM. Stichting BEM heeft de archieven Birnie in bewaring gegeven bij SAB.