Voor de invoering van de burgerlijke stand in 1811 werd door de overheid geen bevolkingsboekhouding bijgehouden. Voor de genealogisch onderzoeker is daarom de kerkelijke registratie van doop, huwelijk, lidmaatschap en begraven van groot belang.
Zoals in de inventaris zal blijken is het niet geheel juist te veronderstellen dat de retro-acta enkel bestaan uit kerkelijke registratie. De officiële term 'retro-acta van de burgerlijke stand' geeft aan dat het om voorstukken gaat die van belang waren bij het vanaf 1811 tot stand brengen van een burgerlijke bevolkingsadministratie.
Bij de invoering van deze burgerlijke stand moesten de kerkelijke besturen hun registraties van doop, huwelijk, lidmaatschap en begraven inleveren bij de gemeentebesturen. Dit gebeurde echter lang niet in alle gevallen. Waar dit wel gebeurde, bleven de registers ruim 100 jaar bij de gemeente berusten en na de invoering van de Archiefwet 1918 werden ze vandaar overgebracht naar de rijksarchieven in de provincie.

In het kader van de invoering van de nieuwe Archiefwet 1995, waarbij onder meer de huwelijksbijlagen over de periode 1811-1932 in eigendom zijn verkregen, werden ook de ontbrekende retro-acta van de burgerlijke stand van Doornspijk verworven. Tot dan toe berustten deze stukken bij het rijksarchief in Arnhem.