De vereniging ER WAS EENS... werd op 16 januari 1929 opgericht als Jeugdclub Rivierenwijk. Op de bestuursvergadering van 15 december 1930 werd besloten de naam te veranderen in Jeugdclub Rivieren- en Dichterswijk. Vervolgens werd de naam in 1986 gewijzigd in Jeugdoperette Rivieren- en Dichterswijk Utrecht. Tijdens de jubileumuitvoering in het najaar van 2009 heeft de beschermheer van de vereniging, burgemeester van Utrecht, Aleid Wolfsen, de nieuwe naam 'ER WAS EENS...' bekend gemaakt. Een korte pakkende naam die je in bepaalde sferen bracht en die stond voor de voornaamste activiteiten van de vereniging, namelijk het verzorgen van toneeluitvoeringen van sprookjes. Sprookjes die de afgelopen jaren door de vereniging zijn gespeeld zijn onder andere Roodkapje, Goudhaartje en de troubadour, Klein Duimpje, De schat in de heksengrot, Hans en Grietje, Sneeuwwitje, De nieuwe kleren van de keizer en Assepoester. De sprookjes die voor de vereniging geschikt waren om uit te voeren zijn in de loop der tijd verder bewerkt of geschreven door Hans Karsenbarg, acteur en ooit zelf lid, die vele sprookjes heeft bewerkt of geschreven.

De oprichtster van de vereniging, Johanna Diemel, gehuwd Bruinshoofd, had destijds zitting in een comité dat het Sint Nicolaasfeest in de stad moest voorbereiden. Het was gebruikelijk om dan een poppenkastvoorstelling te geven. Bruinshoofd-Diemel wilde echter wel eens iets anders en kreeg een idee om speelliedjes te gaan brengen. Dit idee werd geboren toen zij terugdacht aan de tijd, dat zij als lid van de vereniging 'De kleine stem' meedeed aan de opvoeringen van speelliedjes, waar haar vader de regie voor verzorgde. 'Mevrouw,' zoals zij altijd genoemd werd, werkte in die tijd in de openbare leeszaal, waardoor zij in contact kwam met vele kinderen. Zo had ze al snel een groepje bij elkaar om haar idee ten uitvoer te brengen. Tijdens de sinterklaasviering werden o.a. de speelliedjes opgevoerd van 'De sneeuwman' en 'De grote tovenaar'. Dit werd zo'n succes, dat de ouders van de kinderen haar stimuleerden hiermee door te gaan. Dit deed zij met het repeteren van speelliedjes in de huiskamer en later in zaaltjes in de wijk. Mevrouw Bruinshoofd-Diemel was spelleidster en regisseuse.

De eerste voorstelling van de vereniging was op 24 april 1929 in het gebouw 'Plompetoren' (later City bioscoop), waarna in 1931 in het NV-huis aan de Oudegracht werd opgetreden. Al sinds 1942 vonden de voorstellingen plaats in de Stadsschouwburg van Utrecht. Daarmee is de vereniging de oudste huurder van de schouwburg. Duizenden kinderen zijn lid geweest.

In 1974 heeft mevrouw Bruinshoofd-Diemel zich om medische redenen teruggetrokken uit de vereniging. Vanaf dat moment heeft Carolina Christina (Lien) Monfoort de regie en verantwoording voor de kostuums van de club in handen gekregen. Later kreeg ze ook de algehele leiding. Al op achtjarige leeftijd was ze lid geworden van de Jeugdclub Rivieren- en Dichterswijk en vanaf 1960 had ze zitting in het bestuur. De vereniging was haar lust en haar leven. Alle vrije uren stak zij in het welzijn van de club. In haar woning hingen alle kostuums en toebehoren die door de jaren heen waren gemaakt. Ook de (telefonische) kaartverkoop voor de uitvoeringen is in die tijd vanuit haar huis geregeld. Het feit dat Lien in 1994 uit handen van de toenmalige directeur de heer Carpentier Alting de Applausprijs van de Stadsschouwburg heeft gekregen was een bewijs dat haar werkzaamheden zeer werden gewaardeerd. Ook heeft zij tweemaal een onderscheiding in de orde van Oranje Nassau mogen ontvangen. Tevens kreeg zij als kroon op haar werk van het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Utrecht in 2004 de Maartenspenning uitgereikt. Ze is zich blijven inzetten voor de vereniging totdat zij in 2006 op 75-jarige leeftijd om gezondheidsredenen afscheid moest nemen.

In oktober 2006 zijn twee oud-leden bereid gevonden de regie van de voorstellingen over te nemen. Hanneke van Buuren-Scholman en Désirée Meijeringh-Koolmees hebben samen met pianist Ad Visser, choreografe Ans Hoff en de leden diverse mooie voorstellingen op de planken gezet.

Voor haar jarenlange inzet (35 jaar) als choreografe heeft Ans Hoff na een uitvoering in het voorjaar van 2006 een onderscheiding in de Orde van Oranje Nassau mogen ontvangen. Ook Els van Beek-Van Galen, Olga Tum, Hanneke van Buuren-Scholman en Angelique Dernison hebben een Koninklijke onderscheiding mogen ontvangen voor hun werkzaamheden voor de vereniging.

Naast de hiervoor genoemde personen hebben diverse anderen hun steentje bijgedragen aan het welzijn van de vereniging: de pianisten (mevrouw de Bruyn Prince, Charles Bogman, Rob Vink, Lydia de Jong, Lex de Vries en Ad Visser), choreografen (Bep Suurland, Gerda en Henny Schell, Ria Bogman-Korver, Rini Verzuu, Carla v.d. Ven, Ingrid van Oort en Ans Hoff), vele bestuursleden, vrijwilligers en de leden.

In 2010 gaven vijf bestuursleden en drie leden van het artistieke team aan dat zij na hun jarenlange inzet en vele werkzaamheden hun taken wilden neerleggen. Er werd gezocht naar oplossingen en vooral: vrijwilligers. Helaas is dit niet gelukt en heeft de algemene ledenvergadering moeten besluiten om na ruim een jaar van inspanningen de vereniging op te heffen per 31 december 2011.

Utrecht, 2012
M.E.J. van Beek-Van Galen en C.C.M.J. Prins