Bij legaat van Petronella Jacoba Fency, weduwe van de 's-Heerenbergse predikant J. van Gelder, ontving de kerkeraad van de Hervormde Gemeente in 1863 ƒ 8000,- tot oprichting van een bewaarschool voor kinderen van alle gezindten. Krachtens door de schenkster gemaakte bepalingen moest het toezicht op de school, de benoeming van het personeel en het bestuur der fondsen blijven aan de kerkeraad der Hervormde Gemeente. Deze trad dus in zijn geheel op als directie van de school; de fondsen tot instandhouding van de school werden afzonderlijk geadministreerd door de Hervormde Diaconie. Voor stukken betreffende de bezittingen van de school, zie men daarom ook de rubriek Eigendommen in de inventaris van het archief van de Diaconie van de Hervormde Gemeente te 's-Heerenberg (zowel in de hoofdinventaris als in het supplement).

De Bewaarschool werd op 1 november 1864 officieel geopend. In juli van het volgende jaar besloot de Diaconie aan de Bewaarschool-juffrouw een extra bezoldiging te geven voor het leren naaien en breien van de "diaconiekinderen"; vandaar dat sedertdien de benaming voorkomt: Algemene Bewaar-, Brei- en Naaischool, en later Algemene Bewaar- en Handwerkschool.

Het bestuur van de school werd bijgestaan door een college van patronessen.