De komst van Philip Ernst Vegilin van Claerbergen naar Friesland in 1641 betekende het begin van een tijdperk van ongeveer drie eeuwen waarin zijn familie hier een belangrijke rol op bestuurlijk gebied vervulde. Deze eindigde in 1942 met het overlijden van zijn nazaat jhr. Pieter Benjamin Johan Vegelin van Claerbergen, burgemeester van Haskerland.

De naam van de familie duidt op een buitenlandse herkomst. Naar de geschiedenis daarvan is in de loop der tijd veel onderzoek verricht. Men veronderstelde lange tijd dat de Vegilins vanouds uit Zwitserland stamden. Al in de 18de eeuw waren er contacten tussen de Friese Vegilins en vermeende familieleden te Fribourg. *  Ook in de 20ste eeuw is in Zwitserland uitgebreid onderzoek verricht naar de herkomst van de oudste generaties Vegilin. *  Men gaat er nu van uit dat Jörg Fegeli de stamvader van het geslacht is. Hij werd in 1425 te Konstanz geboren en overleed in 1481. Aan zijn kleinzoon Jörg (1483-1562) werd in 1507 door keizer Maximiliaan een wapenbrief verleend, waarna hij het wapen van de familie van zijn moeder, von Geisterendorff mocht voeren. *  Sindsdien hebben de Vegilins dit wapen als het hunne beschouwd. De naam van de familie kende enkele varianten; Vegilin en Vegelin kwamen naast elkaar voor. Tot in de 19de eeuw voerden de meeste familieleden de naam Vegilin van Claerbergen. Om die reden is in deze inventaris de vorm Vegilin aangehouden.