De procureur-generaal bij het gerechtshof staat aan het hoofd van het openbaar ministerie bij het gerechtshof en is als zodanig belast met het vervolgen van strafbare feiten in hoger beroep, die in eerste instantie door de rechtbanken in het ressort van zijn gerechtshof behandeld zijn, met de handhaving der wetten en met het doen uitvoeren van alle strafarresten (vonnissen). Daarbij gaat het ook om zaken waarin belanghebbende zich beklaagt over het uitblijven van een vervolging door de officier van justitie. De andere leden van het openbaar ministerie bij het gerechtshof heten advocaten-generaal.
De procureur-generaal valt rechtstreeks onder de minister van Justitie. Diens bevelen is hij verplicht na te komen. Hij heeft het toezicht op het lager openbaar ministerie in het ressort van zijn gerechtshof en als zodanig de algemene leiding bij het opsporen en vervolgen van strafbare feiten. Hij kan daardoor bevelen geven aan de hoofden van de arrondissementsparketten in zijn ressort.

De vijf procureurs-generaal overleggen gezamenlijk in de Vergadering van procureurs-generaal onder voorzitterschap van de minister van Justitie - in feite de secretaris-generaal - over het te voeren beleid. Van 1852 tot 1994 was de procureur-generaal tevens fungerend directeur van politie in zijn ressort. In deze functie zag hij erop toe, dat de politie haar taak ten dienste van de justitie en van de vreemdelingen- en vuurwapenwetgeving naar behoren vervulde. Ook had hij het toezicht op de bijzondere ambtenaren van de rijkspolitie. In 1935 kreeg hij de beschikking over enige rijksrechercheurs. Hij had uit dien hoofde tevens de verantwoordelijkheid voor de opsporingsdienst bij de PTT. Een commissaris van de rijkspolitie was hem toegevoegd.
In 1945 verviel zijn medeverantwoordelijkheid voor de handhaving van de openbare orde.
Voorts adviseert hij de Hoge Raad en zijn gerechtshof met betrekking tot het beschikken op gratierekesten.
Samen met de president van zijn gerechtshof doet hij aan de minister van Justitie voordrachten van kandidaten voor vacatures bij de rechterlijke macht in zijn ressort.

De functies van de procureur-generaal berustten deels op de wet en waren deels in de praktijk gegroeid ter ondersteuning van dat wettelijk kader. Soms liepen de functies van hoofd van het ressortelijk openbaar ministerie en fungerend directeur van politie in elkaar over. De vergadering van procureurs-generaal is rond 1935 begonnen als een bijeenkomst van de fungerend directeuren van politie.