De archieven van het College van Regenten over en de directies van de gevangenissen te Amsterdam hebben voornamelijk betrekking op de uitvoering van een elders bepaald beleid. Informatie over die beleidsbepaling zal men dan ook eerder elders aantreffen, met name in de archieven van het ministerie van justitie.

Gegevens over een bepaald gevangeniscomplex vindt men zowel in het archief van het College als in het archief van de betreffende directie, gegevens over bepaalde onderwerpen zowel in de rubriek algemeen als in de bijzondere rubrieken.

Van het archief van het College zijn vooral de notulen van belang. Zij bevatten, o.a. door hun verwijzingen naar de correspondentie en de weergave van de (mondelinge) verslagen van diverse functionarissen, een schat aan gegevens, met name over de dagelijkse gang van zaken in de gevangenissen. Hoewel de notulen slechts voor een deel geindiceerd zijn, zijn ze redelijk toegankelijk door de trefwoorden in de marge.

De archieven van de directies zijn vooral van belang vanwege de inschrijvingsregisters, die een grote hoeveelheid persoonlijke gegevens van gedetineerden bevatten. De registers zijn, met uitzondering van die van de gevangenis aan de Heilige Weg, grotendeels toegankelijk via de indices. De indices verwijzen naar het type inschrijvingsregister (nummer of model) en naar het nummer van inschrijving op die registers. In een groot aantal gevallen verwijzen de registers ook naar elkaar: zo wordt in het register, waarin iemand wordt ingeschreven die nog niet veroordeeld is, vrijwel altijd aangetekend in welk register en onder welk nummer diezelfde persoon na zijn veroordeling wordt ingeschreven. De inschrijvingsregisters vormen door hun verwijzingen naar rechterlijke uitspraken een nadere toegang op de archieven van de verschillende rechtbanken. Anderzijds kan men via de data van vonnissen, die men in de archieven van de rechtbanken heeft gevonden, redelijk zijn weg vinden in de inschrijvingsregisters.