Het notarieel archief is gescheiden in twee delen: het oud notarieel archief (ONA), dat van ca. 1630 tot en met 1842 loopt, en het nieuw notarieel archief (NNA), dat de periode vanaf 1843 beslaat. De archieven van notarissen zijn pas na 75 jaar openbaar en worden om de 10 jaar naar het gemeentearchief overgebracht. Vrijwel alle akten zijn in de studiezaal op microfiches raadpleegbaar.

Notarissen zijn particulieren, bekleed met openbaar gezag. Dat wil zeggen dat u hen nodig heeft voor bepaalde rechtshandelingen, zoals het kopen of verkopen (het 'transporteren') van een huis, of het maken van een testament. Daarnaast regelen notarissen boedelverdelingen na het overlijden van iemand. Van al die handelingen worden akten opgemaakt, waarvan de notaris meestal een afschrift bewaart. Notariële archieven zijn dan ook een rijke bron voor onderzoek. Niet elke plaats heeft of had een notaris, terwijl andere plaatsen meerdere notarissen kunnen hebben. Het aantal standplaatsen ligt vast. Men is niet verplicht naar de dichtstbijzijnde notaris te gaan, zodat het niet altijd even makkelijk is om een gezochte akte te vinden.

Komen mensen bij de notaris (in de akten heet dat 'verschijnen' of 'compareren') voor het een of ander, dan maakt de notaris een akte op. Die akte wordt door alle partijen getekend, waarna de akte aan de hoofdpartij wordt meegegeven. Die akte heet de 'grosse', hetgeen 'groot' betekent. Van de meeste akten behield de notaris een 'minuut', ofwel een afschrift. Minuut betekent 'klein'. Die minuutakten kunt u bij het gemeentearchief terugvinden.

Zie ook OA-0014, inv.nr. 5529 en OA-0020, inv.nr. 5962.