In de commissie Kerk en Muziek van de Hervormde Gemeente Zwolle werden beginjaren '60 plannen ontwikkeld om een compositie prijsvraag voor orgel in Zwolle te organiseren. Men wilde daar een stichting voor oprichten. De heer dr. R.M. van Deth en de heer dr. H. van den Ende zijn daarin de initiatiefnemers geweest. In 1963 is de Stichting Schnitgerprijs Zwolle een feit.
De stichting heeft ten doel belangstelling te wekken voor het door Arp Schnitger ontworpen en door zijn zonen in 1721 voltooide orgel van de Grote- of St. Michaelskerk te Zwolle. Tevens om dit orgel blijvend dienstbaar te maken aan de verrijking van de eigentijdse orgelmuziek.
Om dit doel te bereiken organiseerde de Stichting elke twee jaar een internationale orgelcompositie prijsvraag rondom het Schnitgerorgel.
Ook streefde de Stichting het bovengenoemde doel na door het verlenen van compositie-
opdrachten voor het Zwolse orgel aan binnen- en buitenlandse componisten. Ook vond de Stichting het belangrijk orgelconcerten te organiseren in Zwolle en om mee te werken aan de instandhouding van het Schnitgerorgel, welke men beschouwen kan als een cultuurmonument.
De Stichting heeft in 1963 voor het eerst een compositie prijsvraag uitgeschreven, die door een Nederlandse jury beoordeeld zou worden. Het aantal inzendingen hierop bedroeg zestig, afkomstig uit veertien verschillende landen, verspreid over de gehele wereld.
In 1965 werd een tweede compositieprijsvraag uitgeschreven, die beoordeeld zou worden door een internationale jury.
In 1966 ontplooide de Stichting verdere internationale activiteiten door het aanknopen van banden met het 'International Organ Festival' te St. Albans (Engeland) met het doel elkaars activiteiten wederzijds te steunen. De composities voor het Schnitgerorgel worden na hun eerste uitvoering in Zwolle in de kathedraal van St. Albans ten gehore gebracht tijdens het festival aldaar.

Om een gezonde financiële basis te hebben voor de stichting werd de 'Vriendenkring Schnitgerorgel Zwolle' opgericht in 1965. Velen in Zwolle en omgeving beseften het bijzondere karakter van het instrument wel. Lid werden zij die een bedrag van tenminste fl. 10,- per jaar bijdroegen aan de kas van de vriendenkring. De contributiegelden werden gebruikt om concerten te organiseren en leden kregen reductie op de toegangsprijs van die concerten. In 1963 kwamen gemiddeld 129 personen naar de concertserie van dat jaar. In 1967 was dat gestegen tot 210.
Uit de correspondentie bleek een grote internationale belangstelling. Allerlei instellingen en individuele personen uit 27 landen toonden interesse voor de orgelconcerten in Zwolle of wilden meedoen aan de compositie prijsvraag. Grote belangstelling was er uit de toenmalige Bondsrepubliek Duitsland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
In 1971 werd het 250-jarig jubileum van het Schnitgerorgel op feestelijke wijze gevierd. De jubileum
viering bestond uit concerten van bekende binnen- en buitenlandse organisten en een organisten compositieconcours.
Momenteel (2014) is de Stichting Schnitgerorgel nog steeds actief.

Het archief van de Stichting Schnitgerprijs Zwolle beslaat de periode 1961 - 1980. Alleen de orgel-
getuigschriften van de heer R.M. van Deth zijn uit 1934 en 1936. Veel correspondentie kwam voor vernietiging in aanmerking omdat die alleen maar gingen om aanvragen voor concertprogramma's op het Schnitgerorgel. Een selectie daarvan is opgenomen in het inventaris.
Wel is gekeken waar de brieven (wereldwijd) vandaan kwamen.
Na inventarisatie is de omvang van het archief 0,24 meter. Er is geen overeenkomst van inbewaargeving of schenking opgemaakt. De archiefbescheiden zijn openbaar.
Het valt te verwachten dat het archief van de Stichting Schnitgerprijs Zwolle van na 1980 in een later stadium ook overgebracht zal worden naar het Historisch Centrum Overijssel.