Ofschoon Rijksarchivaris J. Habets beweerde dat de eigenlijke gouverneur en -kapitein generaal der Landen van Overmaas eerst in het jaar 1542 verschijnen, staat het wel vast, dat er ambtenaren hebben gefungeerd, die vroeger deze titel droegen.
Tot genoemd jaar zouden de drossaarden in de verschillende Landen van Overmaas de functie van de latere gouverneur hebben uitgeoefend. * 
In de rekeningen van Limburg en de Landen van Overmaas over de jaren 1389-1396 wordt nl. een betaling van achterstallige salaris tot 24 juni 1389 verantwoord, uitbetaald aan Hendrik, heer van Gronsveld als Gouverneur. * 
Zijn opvolger Jan Scheyffart van Merode, heer van Hemmersbach werd door Philips de Stoute, hertog van Bourgondië en van Brabant op 7 september 1390 benoemd tot zijn gouverneur en rector van het hertogdom Limburg en de Landen van Overmaas. * 

Deze beide heren waren tevens drossaard van Limburg. Karel de Stoute heeft in 1477 Guy de Brimeu benoemd tot zijn luitenant-generaal en gouverneur van Gelre, van Limburg, de Landen van Overmaas en van Luxemburg en van alle landen van de hertog van Brabant rechts van de Maas gelegen.
De eerste gouverneur-generaal was Jan graaf van Oost-Friesland of van Overembden, heer van Durboy, die op 29 maart 1542 benoemd werd. Hij resideerde op het kasteel van Valkenburg, van welk land hij tevens drossaard was en waar hij op 6 juni 1572 overleed. *  Omtrent de functie van deze ambtenaar ontlenen wij het volgende aan het aangehaalde artikel van J. Habets over de gouverneurs.
Deze functionarissen werden door de souverein benoemd, doch waren afzetbaar tot in de 16e eeuw toen ze voor hun leven benoemd werden. Zij legden de eed af in elk der vier Landen van Overmaas; in Limburg aan het hooggerecht en aan de Staten, in de andere Landen van Overmaas aan de Staten. Bij de openbare plechtigheden volgden zij in rang na de ridders van het Guldenvlies. In de algemene Staten der zuidelijke Nederlanden hadden zij een consultatieve stem. Geen enkel belangrijk politiek, financieël of hoge administratieve besluit werd genomen zonder het oordeel der provincie, dat door middel van de gouverneurs werd gegeven.

In de militaire organisatie der XVe en XVIe eeuw had de drossaard en later de gouverneur het bevel over de troepen in zijn ressort. Ook had hij het bevel over de gewapende korpsen van zijn provincie, wanneer noch de souverein, noch de gouverneur- generaal der Nederlanden, noch de maarschalk van het leger ter plaatse waren. Hij was verantwoordelijk voor de veiligheid der provincie, haar vestingen en burchten.
Hij had de militaire politie over de bevaarbare rivieren.
Hij was in XVIe eeuw kastelein der vestingen van Limburg en Valkenburg die hij in goede staat, goed bewapend en van proviand voorzien moest houden.

In politieke zin waren de gouverneurs de opperste hoeders van de rechten van de souverein Zij waren verantwoordelijk voor de handhaving der orde, de vrede en de openbare rust, ook op godsdienstig gebied (ketterij). Vooral hadden zij mede te waken tegen de grensschendingen door de stad Aken, zij moesten toezien, dat geen munt werd geslagen in hun ressort en de pachters der kalamijnmijnen van nabij gadeslaan. Verder moesten zij laten nagaan of het mogelijk was de overstroming van de loodmijnen te voorkomen en een middel vinden om het grootste nut daaruit te trekken.

Als onmiddellijke vertegenwoordigers van de souverein hadden zij het recht de ambtenaren, heren en onderdanen voor zich te doen verschijnen en deze te doen gehoorzamen in alle zaken binnen de grenzen der souvereine rechten, die door de nationale instellingen erkend waren.
De vier drossaarden der Landen van Overmaas moesten de gouverneur gehoorzamen in politieke en administratieve zaken, doch zij hadden een grote onafhankelijkheid in het rechterlijke waarin de gouverneurs echter het oppertoezicht hadden.
Zij hadden het recht van benoeming van de schepenen van gerechtshoven en schepenbanken, behalve in de heerlijkheden. Ook dat van de boswachters, de subalterne ambtenaren, de boden en gezworen klerken.
In geestelijke zaken moesten de gouverneurs zich afzijdig houden in Limburg, zeker wat het verlenen van pastoraal of kerk betrof.

De Staten werden door de gouverneurs bijeengeroepen, doch in de vier Landen van Overmaas liet de gouverneur dit over aan de vier hoogdrossaarden. Wel zal hij de Staten, die in Limburg vergaderden, dus die der vier Landen van Overmaas voorzitten. * 
Verder hadden de gouverneurs m.i. het recht de Raad van de hertog van Brabant in de Landen van Overmaas bijeen te roepen en hij was tevens voorzitter op de vergaderingen van dit lichaam waarover hierna meer. * 
In 1600 hebben de Staten van Limburg en die der Landen van Overmaas tevergeefs getracht de opheffing van het ambt van Gouverneur te verkrijgen. Zij waren van mening dat de vier drossaarden voldoende waren om het land te bewaren en de justitie uit te oefenen.

Na het overlijden van gouverneur Wolfgang Willem markies van Bournonville in 1754 werd deze niet meer vervangen in de Landen van Overmaas, Spaanse partage, daar de bevoegdheden zeer waren ingekrompen in de loop der jaren.
Door order van de 26 maart 1758 werd Philips Joseph Dieudonnee baron en later graaf van Woestenraedt, luitenant der lenen en drossaard van Limburg, belast met de functie van gouverneur uit te oefenen, in het civile en militaire, met de titel van drossaard. Hij bleef in functie tot 1794.
Gedurende de Spaanse-successie oorlog hebben in het Spaanse gedeelte der landen van Overmaas van 1703-ca. 1713 administrateurs-generaal gefungeerd. * 

Na de verovering van de Landen van Overmaas werd prins Frederik Hendrik op 7 mei 1633 door de Staten-Generaal aangesteld tot stadhouder en kapitein-generaal der Landen van Overmaas. Deze stelde in 1635 de hertog van Bouillon tot zijn luitenant of plaatvervanger in deze functie aan. Later zijn de successieve stadhouders, prinsen van Oranje, tot gouverneurs aangesteld. Nadien wordt in de besluiten van de Staten-Generaal geen gewag meer gemaakt van gouverneurs, zodat het vermoeden voor de hand ligt dat het hier slechts een blote titel betrof. De functie van gouverneur werd ingevolge het reglement van 15 oktober 1663 in de diverse landen uitgeoefend door de voogden en de drossaarden. *