In het begin van deze eeuw was er in het Rijksarchief al een verzameling aanwezig. De inhoud ervan is niet exact bekend, maar omvatte in elk geval de Groninger Courant en enige exemplaren van de Ommelander Courant. In 1912 was er sprake van een ruiling van kranten tussen de Universiteitsbibliotheek en het rijksarchief met als doel in de UB de Ommelander en in het RAG de Groninger Courant te completeren. De mogelijkheid daartoe was ontstaan door een bewaargeving van kranten uit provinciale bibliotheek. Deze ruiling lijkt inderdaad plaatsgevonden te hebben.
In 1920 werd van de Groote Sociëteit aan de Grote Markt een vrijwel complete reeks Ommelander en Provinciale Groninger Couranten aangekocht. De aankoop omvatte tevens het blad de "Uilenspiegel".
Naar alle waarschijnlijkheid waren hiermee de reeksen Groninger en Provinciale Groninger Courant tot 1920 op enkele hiaten na compleet. Vanaf dat moment zal de reeks zijn aangevuld door het overnemen van exemplaren van de Openbare Leeszaal. Na 1935 werd dit het Nieuwsblad van het Noorden, dat immers de Provinciale Groninger Courant had overgenomen. De zo ontstane basisverzameling werd uitgebreid met incidentele aanwinsten.

Pas in de vijftiger en zestiger jaren waren er opnieuw enkele belangrijke aanwinsten: in 1955 van de Nieuwe Winschoter Courant (door de zeer slechte materiële toestand overigens niet raadpleeg¬baar) en na de opheffing van het kantoor van de Arbeiderspers in Groningen (1968) ook van het Volksblad en het Vrije Volk, de Groninger edities. Met de Noord Ooster in 1971 en de Winschoter Courant in 1976 erbij is dan een omvangrijke verzameling ontstaan.
Aan het eind van de zestiger jaren werden er abonnementen genomen op de regionale kranten en andere periodieken. Zo wordt de verzameling tot op heden aangevuld. Hierdoor zijn behalve de "grotere" regionale bladen over deze periode nu ook allerlei streek en lokale bladen in de verzameling aanwezig. De verzameling bereikte zijn huidige omvang in 1986 met de schenking door het Gemeentearchief Groningen van een aantal vroeger in de provincie uitgegeven kranten.
De verzameling omvat meer dan de term kranten doet vermoeden. Normaal gesproken denkt men bij kranten aan dagbladen. Echter alleen al het verschijnen van de achttiende en begin negentiende eeuwse kranten met een frequentie van twee keer per week maakt het nodig het begrip ruimer te zien. Daar komt nog bij dat ook allerlei periodieken die of door hun uiterlijke vorm of door hun inhoud op een "nieuwsblad" lijken aan de verzameling zijn toegevoegd, bijvoorbeeld periodieken die niet eens wekelijks verschenen.
Kortom, de verzameling kan worden omschreven als een verzameling periodieken met een lokaal en regionaal verspreidingsgebied waarin nieuwsberichten en advertenties worden gepubliceerd. Echte tijdschriften, waarin meer het accent ligt op achtergrondartikelen, vallen hier dus buiten en zijn in de bibliotheek te vinden.
Mededelingenbladen van organen waarvan ook het archief in het Rijksarchief berust zijn te vinden bij dat archief.