Het Directoraat-Generaal Scheepvaart en Maritieme Zaken (DGSM) is ingesteld bij ministeriële regeling van 27 december 1979/No. A27 245) (Stct. 251). De regeling trad in werking op 1 januari 1980. Achtergrond van de instelling van DGSM was de wens van de regering om te komen tot een grotere eenheid van maritiem bestuur. Hierin zijn opgenomen: het Rijksloodswezen, het Directoraat-Generaal van Scheepvaart en een aantal bij de scheepvaart betrokken onderdelen van Rijkswaterstaat. Het DGSM was belast met: - De behartiging van economische, juridische en sociale zalen betreffende de Nederlandse zeescheepvaart; - Het toezicht op Rijksvaartuigen (uitgezonderd oorlogsschepen); - Zorgdragen voor een veilige vaart, waaronder begrepen de preventieve zorg voor het maritieme milieu. - Beheren van de loodsdienst, de betonning, bebakening, kustverlichting en kustwacht; - De veiligheid van zee- en binnenvaart (incl. vissersvaartuigen), waaronder bemannings- en opleidingsvraagstukken alsmede verkeersbegeleiding over de loodsmansvaarwaters, de zeegaten, open zeeboezems en de benedenrivieren en daartoe aangewezen delen van de Noordzee.

Onder het DGSM ressorteren de Scheepvaartinspectie, de Scheepsmetingsdienst, de Raad voor de Scheepvaart, de Commissie Binnenvaartrampenwet, de Rijkscommissies voor de Stuurlieden- en Scheepswerktuigkundigenexamens en de Dienst Vaartuigen.

Voor het behartigen van de regionale scheepvaartbelangen, het mede ontwikkelen en implementeren van een scheepvaartverkeers- en zeehavenbeleid, het uitoefenen van toezicht op de veiligheid van het schip, het uitvoeren van scheepsmetingen, het verrichten van uitvoeringstaken op het gebied van de verkeersdienst, de kustwacht, de vaarwegmarkering en de hydrografie waren er regionale organisaties, waarvan Regio Noord er één was. Gedurende 1980 - 1993 hebben onderstaande veranderingen plaats gehad.

1981: Directie Maritiem District Noord. Gevestigd in Delfzijl met buitenstandplaatsen op Terschelling en in Harlingen.
1986; Bureau IIIe District. Gevestigd in Groningen.
1987; Regio Noord. Gevestigd in Delfzijl met daarnaast DGSM vestigingen op Terschelling, in Harlingen en Den helder.
1988; Regio Noord. Gevestigd te Groningen met daarnaast DGSM vestigingen op Terschelling, in Harlingen en Den helder.
Vanaf 1 januari 1993 functioneren de regionale DGSM directies Noord en Scheldemond geïntegreerd met die van de Rijkswaterstaat.