Puttershoek ligt aan de Oude Maas en had door middel van een pontveer een verbinding met het Grote Lind bij Zwijndrecht. Het laatste gedeelte van de naam Puttershoek is waarschijnlijk afkomstig van het vroegere Hoecke of den Hoeck, een dorp of streek in de uiterste noordwesthoek van de vroegere Groote waard voor de vloed van 1421.
Het is ook mogelijk dat ‘hoek’ slaat op het feit dat de plaats in de noordoostelijke hoek van de omstreeks 1440 bedijkte polder het Oudeland van Puttershoek is gelegen. De naam ‘Putters’ is misschien een aanduiding dat het voormalige ambacht eens een leen van de heren van Putten is geweest.
De eerstbekende ambachtsheer van Puttershoek was Jan van Buren (1400). Tot het jaar 1706 bestond de heerlijkheid Puttershoek uit twee delen. De ambachtsheren en –vrouwen van de twee helften waren familie van elkaar. In 1683 kwam de ene helft van de heerlijkheid in handen van de uit Dordrecht afkomstige Johan Onderwater. In 1706 kwam Johan via zijn moeder ook in het bezit van de andere helft. De ambachtsheerlijkheid bleef lang in handen van de familie Onderwater, waarvan veel leden zitting hadden in het Dordtse stadsbestuur.

Puttershoek was een ambachtsheerlijkheid of lage heerlijkheid en viel onder het drostambt Zuid-Holland.
Voor een beter begrip van de term ‘heerlijkheid’ volgt een beknopte uitleg.
Oorspronkelijk was de koning (landsheer) de leenheer van leenmannen. Toen deze aan het eind van de 16e eeuw wegviel probeerden de Staten-Generaal wetgevende macht uit te oefenen over de gehele Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. De Gewestelijke Staten pikten dit niet en vanaf circa 1600 komt de hoogste wetgevende macht uitsluitend toe aan de Staten der afzonderlijke provincies. Ondanks het wegvallen van de koning als leenheer waren de leenmannen in het bezit gebleven van de rechten die zij in leen hadden en die geadministreerd werden in de verschillende leenkamers. Na 1581 vertegenwoordigde de nieuwe souverein, de Staten, zoals ze aanvankelijk de graaf of hertog en later de koning (als rechtsopvolger van graaf of hertog) had vertegenwoordigd.
Onder de in leen gegeven rechten was het voornaamste, het heerlijke recht bij uitnemendheid, het recht tot het uitoefenen van overheidsgezag (wetgeving, rechtspraak, bestuur), maar daarnaast kon de leenman andere heerlijke rechten hebben zoals jachtrecht, veerrecht (het recht om een veer te exploiteren), recht van wind (het recht om molens te exploiteren), collatierecht, enz. De wetgevende macht van de heren van de lagere lichamen was nu echter in de meeste gevallen wel onderworpen aan het toezicht van het gewestelijke hof. Lokaal recht brak niet langer zonder meer het gewestelijke. Niet slechts de gewestelijke overheid, maar ook iedere particulier kon bij het hof klagen, als zijn belangen op onbehoorlijke wijze geschaad werden door lagere wetgevers.

Binnen de vrije heerlijkheden werden vaak de eigen rechtsregels toegepast. Deze heerlijkheden waren vaak enclaves binnen en tussen de afzonderlijke gewesten. Bij aanvang van de Republiek behoorden de meeste van deze heerlijkheden aan het Huis van Oranje of werden later door dit huis gekocht. In een vrije heerlijkheid erkent de heer geen ander souverein boven zich dan de keizer; hij is in feite een kleine landsheer.

In de ‘Acte van Staatsregeling’ worden in de artikelen 9-72 ‘Burgerlijke en Staatkundige Grondregels’gegeven. In artikel 24 worden afgeschaft ‘..alle eigenlijk gezegde Heeerlijke Regten en Tituls, waardoor aan een bijzonder Persoon of Lichaam zou worden toegekend eenig gezag omtrend het Bestuur van zaken in eenige Stad, Dorp of Plaats, of de aanstelling van deze of gene Ambtenaren binnen dezelve’. Vervallen verklaard worden alle rechten en verplichtingen, hoe ook genoemd, uit het leenstelsel of leenrecht afkomstig, welke hun oorsprong niet hebben uit een wederzijds vrijwillig en wettig verdrag.

In 1795 begint in Nederland de Franse Tijd die in 1813, met de rentree van koning Willem I op Nederlandse bodem, eindigt. Gedurende deze periode verandert het dorpsbestuur van naam en samenstelling. In 1795 heet het dorpsbestuur de municipaliteit en in mei 1804 heet de municipaliteit gemeentebestuur.