Het Middelhovenfonds te Dieren is op 5 oktober 1916 in het leven geroepen en op 11 mei van het daaropvolgende jaar statutair gevestigd. Het eerste bestuur bestond uit alle leden van het bestuur van de vereniging 'Het Ziekenhuis te Dieren'. De financiële middelen waren verkregen uit de nalatenschap van de kinderloze Derk Willem Middelhoven (1833-1916), die in zijn eigenhandig testament had bepaald dat zijn kapitaal in een op te richten fonds diende te worden gestort, en beheerd door de vereniging Het Ziekenhuis te Dieren.
De stichting had tot doel "ingeval van ziekte, ongeval of ouderdom, zoveel mogelijk hulp te verlenen aan on- en minvermogende inwoners van Dieren, onverschillig van welke godsdienstige gezindheid zij waren". De statuten zijn door de jaren heen een aantal malen aangepast, maar ook nadat op 1 januari 1965 de Algemene Bijstandswet de plaats innam van de Armenwet van 1912, bleef het fonds een uitkomst voor hen, die door bepaalde omstandigheden in de problemen waren gekomen en geen beroep konden doen op andere wettelijke regelingen en sociale instanties.